Retrasos en el pago de dividendos dificultan inversiones aguas arriba
 El Universal
Marianna Párraga
Aunque el Ministerio de Energía y Petróleo no ha informado aún la cifra de producción que promedió el país el año pasado, a partir del PIB que difunde el Banco Central de Venezuela se calcula que la extracción de crudo bajó en 2007 a 3,07 millones de b/d, una caída de 172 mil b/d. Partiendo de esta realidad, difícil de solucionar a corto plazo si se recuerda que la infraestructura de producción en occidente está crítica y que la Faja está operando casi a plena capacidad, Petróleos de Venezuela solicitó formalmente a sus socios privados de las empresas mixtas que reemplazaron a los convenios operativos retomar los planes de inversión que fueron dejados atrás por efectos del proceso de migración.
El planteamiento tiene como meta incrementar este año la producción de
21 campos petroleros del país, que en la actualidad promedia 327 mil
barriles por día (230 mil en occidente y 97 mil en oriente), para lo
cual es menester ejecutar un plan de inversiones extraordinarias, ya
que se trata de campos maduros y, en algunos casos, con dificultad
operativa.
En el caso específico de las empresas mixtas de oriente, se busca
llevar la producción de crudo de 97 mil a 126.500 b/d, un alza de 30%;
y la extracción de gas de 278 a 342 millones de pies cúbicos diarios.
Se calcula que para ello se requieren 660 millones de dólares en
inversión.
Si bien los privados que fungen de socios minoritarios están en su
mayoría dispuestos a retomar los planes de inversión que han dejado de
lado, los constantes atrasos y trabas en el manejo financiero de las
empresas mixtas dificultan la disposición de fondos para ello.
Durante todo el año pasado las 21 empresas mixtas que están operativas
se mantuvieron funcionando bajo el mismo esquema provisional que se
implementó en 2006 y que contempla el pago de regalías por parte de
Pdvsa, la asunción de los costos operativos por parte de los privados y
la venta a la estatal de los hidrocarburos producidos.
La cancelación por parte de Pdvsa de esos hidrocarburos a las empresas
mixtas se ha estado dando con retrasos, a pesar de que la estatal
recortó los tiempos de cobro a sus clientes en el exterior. Esto ha
obligado a muchas compañías a operar con flujo de caja negativo.
A esto se suma que los dividendos correspondientes al ejercicio 2007
aún no se han distribuido a los accionistas. A partir de esos recursos
es que habitualmente se disponen los montos para inversiones
extraordinarias, si así lo aprueba la asamblea de accionistas.
El ejemplo que Shell nos dio
La firma de un memorando de entendimiento entre la Corporación
Venezolana de Petróleo y Shell para evaluar la posibilidad de ampliar
las operaciones de la empresa mixta Petroregional del Lago sembró
nuevas esperanzas entre las transnacionales petroleras que operan en el
país y que esperan por oportunidades de inversión en la explotación de
crudo.
Aunque está prácticamente descartado que en el transcurso de este año
el Ministerio de Energía y Petróleo organice nuevas rondas de ofertas
públicas para áreas de crudo y gas, los privados esperan que por la vía
de las asignaciones directas y de las "ofertas selectivas" se formen
alianzas con Pdvsa para constituir empresas mixtas.
La voluntad de los privados de asociarse con Pdvsa depende, eso sí, de
que 2008 traiga seguridad jurídica a una industria vapuleada por
constantes cambios de régimen en los últimos cuatro años.
Hasta ahora no hay definiciones sobre la posible reforma de las leyes
de Hidrocarburos e Hidrocarburos Gaseosos vía Habilitante, un tema que
genera temor en el sector privado.
También es importante que este año los precios de petróleo se mantengan
en un rango alto para poder hacer los desembolsos que demandan los
proyectos y que en los últimos 24 meses, a la espera de aprobaciones y
definiciones, han duplicado las inversiones requeridas para hacerse
realidad.
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