El Nacional
A las 6:00 am comienzan a llegar los usuarios de las bombonas de gas doméstico para hacer la cola frente a la puerta de Multiservicio 5 de Julio, en la carretera vieja Petare-Guarenas. Una hora más tarde llega Antonio Rivera, propietario del expendio, para abrir el portón y recibir los camiones que llegan con 200 cilindros llenos del combustible. "Hoy sólo trajeron 200 bombonas y eso alcanza para abastecer la demanda de quienes están en la cola hasta las 9:00 am máximo. Duran 2 horas en el local", dijo el comerciante. Admite que desconoce las razones del rápido agotamiento de los cilindros aun cuando asegura que la empresa Tropigas –adquirida el año pasado por Pdvsa, al igual que Vengas– surte todas las mañanas.

Las bombonas con el sello de Tropigas son las más vendidas porque es la compañía más grande y antigua del mercado venezolano. Además, según Rivera, la mayoría de las viviendas de Petare tienen un conector adaptado específicamente para los cilindros que vende esta compañía. "Un conector es caro; cuesta entre 50 y 60 bolívares fuertes. Por eso la gente debe adquirir las bombonas de una marca específica", explicó Rivera.

Juan Marcano, de 60 años de edad, carga su bombona Tropigas buscando donde reemplazarla. "A veces le pago 10 bolívares fuertes –aunque está regulada en 3,7– a algún vecino del barrio para que lleve la bombona hasta mi casa. No es fácil cargarla montaña arriba a esta edad, y la comodidad se paga", expresó. Ciertamente, algunos vecinos de Petare se ganan la vida cargando las bombonas hasta la puerta de los usuarios. La respuesta negativa que recibe en Multiservicios 5 de Julio y la necesidad de adquirir gas licuado lo obliga a pedir un cilindro de otra marca, pero tampoco hay. Si hubiese, tendría que pagar hasta 150 bolívares fuertes por no llevar el reemplazo. "Las bombonas que se reemplazan deben ser de la misma marca. Esa es la regla", explicó Rivera. En su local la bombona de 10 kilogramos cuesta 5 bolívares fuertes porque los distribuidores se la venden a 4 bolívares, 0,3 céntimos por encima de la regulación. "Además debemos darle 20 bolívares fuertes diarios a los choferes de los camiones para que nos aseguren el suministro el día siguiente", señaló.

Luis Enrique Monsalve, encargado de la Cooperativa de Gas Miranda, que compra bombonas al mayor para distribuirla en los sectores de difícil acceso, considera que la distribución por parte de Vengas está bien, pero la de Tropigas ha desmejorado mucho. "Antes hacían hasta tres viajes, traían 500 bombonas diarias, ahora máximo 250", indicó.